Mausteiden kuningas mustapippuri (Piper nigrum) on maailman tunnetuin ja käytetyin mauste, jolla on ollut keskeinen rooli ruoanlaitossa ympäri maailman jo vuosisatojen ajan. Se tunnetaan erityisesti sen voimakkaasta mausta ja aromista, mutta myös sen terveysvaikutukset ja pitkät historialliset juuret tekevät siitä kiehtovan raaka-aineen.

Mustapippuri on trooppisen köynnöskasvin hedelmä, joka poimitaan ennen kypsymistä ja kuivataan auringossa. Hedelmän keltainen kuori kutistuu ja tummuu, jolloin syntyy mustapippuri. Kaksi muuta suosittua pippurimaustetta, valkopippuri ja viherpippuri, tulevat samasta kasvista. Valkopippuri valmistetaan kypsistä pippurin hedelmistä kuorimalla ne ja viherpippuri raa’oista hedelmistä pakastekuivattamalla tai säilömällä etikkaan.

Pippurin viljely vaatii erityisiä olosuhteita. Kasvi tarvitsee kosteaa, lämmintä ilmastoa ja varjostettua ympäristöä. Se kasvaa parhaiten puiden varjossa, ja siksi sitä usein viljellään varjopuutarhoissa muiden kasvien kanssa. Tällainen viljelytapa sopii erityisen hyvin pienviljelyyn ja tukee monimuotoista ruoantuotantoa ja pientuottajien taloudellista ja tuotannollista riippumattomuutta.

Mustapippuri on monikäyttöinen mauste, joka sopii lähes kaikkeen ruokaan. Erityisen suosittu se on pastoissa, keitoissa, kastikkeissa ja marinadeissa. Mustapippuri voidaan käyttää kokonaisena, murskattuna tai jauhettuna. Kokonaiset pippurit tuovat ruoanlaittoon lisää makua ja aromeja, kun ne murskataan tai jauhetaan juuri ennen käyttöä.

Etelä-Intian Malabar alue on pippurin historiallinen kehto, ja yksi pippurin arvostetuimmista alalajeista kantaa tämän alueen nimen. Malabar pippuri erottuu muista pippurilajeista erityisesti makuprofiililtaan: se on usein pehmeämpi ja vähemmän kitkerä verrattuna moniin muihin pippureihin, mutta se tarjoaa silti voimakasta, lämpimän mausteista makua. Malabar-pippurin miedompi maku voi olla myös parempi valinta herkempään ruoanlaittoon, jossa voimakkaampi pippuri saattaisi peittää muut maut.

Kasvit harvoin jättävät pitkäaikaisia arkeologisia jälkiä ympäristöönsä, joten hyötykasvien käyttöhistoria on todennäköisesti paljon laajempaa, monipuolisempaa ja pitkäaikaisempaa kuin uskomme. Tämä pätee myös mustapippuriin, joka tiedetään olevan kotoisin Etelä-Intian trooppiselta Malabarin rannikolta, jossa tämä mauste viljeltiin jo 2000-luvulla eaa. Muinaisessa Egyptissa mustapippuri on ollut osana rituaaleja, ja muun muassa Ramses II:n muumion sieraimet oli täytetty tällä mausteella. Mustapippuri mainitaan useissa klassisissa historiallisissa lähteissä antiikin ja keskiajan arvostettuna kauppatavarana, johon viitataan usein mustana kultana ja eräänlaisena hyödykerahana. Mustapippuri oli yksi tärkeimmistä mausteista, jotka aikoinaan houkuttelivat eurooppalaisia tutkimusmatkailijoita etsimään merireittejä Intiaan ja Kaakkois-Aasiaan.

Mikroravinnerikkaan mustapippurin piperiinillä ja muilla bioaktiivisilla yhdisteillä on monia tunnettuja terveysvaikutuksia. Pippuri käytetään ayurvedassa kiinalaisessa lääketieteessä muun muassa flunssan hoitoon, ruoansulatusvaivojen lievittämiseen ja tulehduksien ehkäisyyn. Pippuri parantaa ruoansulatusta stimuloimalla mahalaukun eritystä ja lisäämällä ruoansulatusentsyymien aktiivisuutta. Se voi myös edistää ravintoaineiden imeytymistä suolistossa. Mustapippuri tunnetaan myös antioksidanttina, joka voi auttaa suojaamaan soluja vaurioilta ja hidastamaan ikääntymisprosessia. Pippuri voi parantaa aineenvaihduntaa ja lisätä lämmöntuotantoa kehossa - tämä vaikutus tunnetaan nimellä termogeneesi. Lisäksi pippuri voi toimia tulehdusta ehkäisevänä aineena, ja sen on raportoitu auttavan esimerkiksi nivelkivuissa ja muissa tulehduksellisissa tiloissa. Muista kuitenkin nauttia tätäkin voimarohtoa kohtuullisesti ja varovasti, kehoa kuunnellen.